[JCF 2009: Meeting with Great Japanese Engineers]

In case you don't know what JCF is, it's a biggest event for CATIA (3D CAD) users and anybody that's related to it, which takes two days. I joined the first day and the second day of this JCF 2009. On the first day I had a great opportunity that I could hear people's talks who are influential in the CATIA or designing field. Every speech was so inspiring I never felt bored or tired. On the second day was even more fun. I could see familiar people here and there. I had such a great time with the end user guys from Gumma-ken. They are great engineers that are working for a plastic molding designing. There's no doubt that they should be positioned to the most top for plastic engineering. I am very proud that I could work with them.

One of the biggest characteristics about Japanese engineers is their teamwork. From 2008 to 2009, I had a privilege to work with plastic molding designers at a major automobile parts manufacturer in Gunma, Japan; and it was such a great experience for me. What I found out there was a good old Japanese teamwork, which was not American at all. There's an old saying in Japan that goes something like "We all share a single jar of rice to eat" (onaji kama-no meshi o taberu), which makes the group be like a family. One you have that kind of team, there's no need to have a regulation sort of thing. Imagine there is a father and son who don't talk much but pretty much understand each other by sharing hardships of life. That's a typical good old Japanese teamwork that was seen everywhere in this country until maybe 1970s or so. And this still remains in those guys at Gunma-ken as far as I could see. It's really great.

I am pretty sure that this Japanese teamwork made Japanese manufacturers successful after the World War II. Lots of people would imagine that as far as you work for technology, you have to stand on reason all the time. It might be true but not always. On the personal level, this good old we-all-share-a-single-jar-of-rice culture must have been a major factor to bring them to the highest quality of their work. And I personally think it still works. I am so proud that I could work with the people who still have this wonderful culture. I truly believe they are first-rate engineers, and I really had a great time out there at JCF not only because I could learn about CATIA but also I could see those great plastic mold designers who had worked together in the last project.


JCFというのは2日かけて行なうCATIA(3D CAD)業界の大規模な催しです。今回私はこのJCF2009に2日間出席いたしました。1日目はCATIAや設計等の分野で活躍されている方々の話を聞くという内容で、私のような何でも学ばねばならない者にとっては大変有意義なものでした。非常に刺激的で、面白く、そのあいだ私は決して疲れたり退屈したりしませんでした。個人的には通訳の方々の仕事ぶりにとても興味を持った次第です。イヤホンを通じていかに優秀な方々かを窺うことができました。

二日目は、先日まで一緒に仕事をしていた群馬県のエンドユーザー様やプロジェクトで指導してくださった方と再会し、昼食等、時を共にいたしました。ところで、群馬の彼らは世界一流の樹脂金型設計者として位置づけられる人たちだと私は思っており、こういう方々と仕事できたことについて非常に誇りとしています。

日本の技術者の特徴をひとつ挙げるとすればそれは「チームワーク」です。2008年から2009年私は日本の樹脂金型メーカーの方々と仕事をする機会に恵まれましたが、これは私にとって決して忘れることのできない素晴らしい体験となりました。私がそこで見たものは、まったくアメリカ的でない、古き良き日本のチームワークです。「同じ釜の飯を食う」という古い言葉がありますが、つまりこれは他人であっても家族のように付き合うということです。そこには規制とか何とか、そういうものを持ってくる必要はないでしょう。無口な父親と息子の関係を想像してみると、なんとなく分かるのですが、人生の苦難を共有してきていることで、お互い無口でありながら理解しあっているような関係。そういうものが日本の技術者を一流にしたのだと思います。今はそういったものはもはやそんなに無いのかもしれませんが、1970年代ぐらいまでの日本だったら、きっとどこにでもあったのではないかと思います。しかし、私が見る限り、群馬県の彼らには今でもそういう古き良き日本のチームワークが残っている印象を私は受けました。とても稀な、素晴らしいことだと思います。

テクノロジーというと、どこまでも合理的にやっていくかのような印象を持ってしまいますが、個人レベルにおいては「同じ釜の飯を食べる」的なこの日本のカルチャーこそが彼らを最高レベルの成果へ導いた大きな要因ではなかったかと私は思います。この素晴らしいカルチャーをまだ持ち続ける世界的に一流の金型設計者の方々と一緒に仕事をできたことについて、私はとても誇りに感じております。JCFは純粋にCATIAを知るということもさることながら、こういう方々と再会できた点で、本当に楽しい催しでした。